Simpatični animirani lik Mornar Popaj, prvi put se pojavio u stripu “Thimble Theatre” 17. januara 1929. godine, a izmislio ga je američki crtač Elzie Crisler Segar.
Segar je Popaja uveo kao novi lik u svoj, tada desetljeće stari, strip u kojem se glavni junak Kastor sa prijateljem Hamom uputio na prekooceansko putovanje, kada se obratio čovjeku u mornarskom odijelu s tetovažom sidra na ruci riječima “Hej ti! Da li si ti mornar?”.
Popaj je odgovorio: “Ne, mislim da sam kauboj”, povlačeći dim iz mornarske lule i žmireći na jedno oko. Od tog trenutka je postao sastavni dio stripa “Thimble Theatre”.
Popaj je mornar s istetoviranim sidrima na podlakticama i lulom od kukuruzovine u ustima koja je njegov zaštitni znak.
Njegov glavni antagonist je ‘Badža’ (en: Bluto ponekad Brutus), koji pokušava osvojiti Popajevu djevojku Olivu. Mornar Popaj je napoznatiji po tome što, kada pojede špinat, dobija ogromnu snagu uz pomoć koje lako pobjeđuje ‘Badžu’.