Upozorenje koje ledi krv u žilama: Najveće izumiranje u historiji Zemlje jezivo podsjeća na ono što nam se danas događa

Tokom prvih 280 miliona godina životinjskog svijeta na Zemlji, ekosistemima morskog dna dominirala su sporoživeća stvorenja poput brahiopoda nalik školjkama i morskih ljiljana. Onda su se, iznenada, stvari promijenile, piše Science Alert.

Planeta se zagrijala zbog ogromnih količina stakleničkih plinova oslobođenih u atmosferu masivnim vulkanskim erupcijama, što je izazvalo Veliko izumiranje kojim je okončan permski period.

To je najveće masovno izumiranje u historiji Zemlje do sada. I, u mnogim aspektima, bilo je jezivo slično klimatskim promjenama koje danas doživljavamo, s brzo zagrijavajućim morima koja gladuju za kisikom.

Novo istraživanje koje su vodili naučnici sa Univerziteta Stanford otkrilo je snažnu vezu između izumiranja dominantnih morskih grupa i smrtonosne vrućine i niskog nivoa kisika koji su mučili okeane na kraju perma.

Prije Velikog izumiranja, morsko dno je bilo dom mnogim različitim stvorenjima, od kojih neka i danas postoje, a druga poznajemo samo iz fosila.

Naučnik za planetu Jose Andres Marquez i njegove kolege sada su otkrili šta je napravilo razliku između onih vrsta koje su preživjele ovaj katastrofalni događaj klimatskih promjena i onih koje nisu.

„Ovom studijom smo u suštini željeli riješiti misteriju zašto, kada idete na plažu, skupljate ljušture školjki i puževa, a ne brahiopoda“, kaže Marquez.

“Naši nalazi pokazuju da su se, u različitim grupama organizama, izumiranja događala mnogo većim stopama kod onih koji su bili osjetljiviji na povećanje temperature vode i smanjenje dostupnosti kisika.”

U suštini, spori metabolizam paleozojske faune učinio ih je posebno osjetljivima na ove drastične promjene, u poređenju s vrstama koje su preživjele: onim što istraživači nazivaju “modernom” faunom, poput mekušaca, riba, morskih zvijezda i morskih ježeva.

Istraživači su ovo pokazali upoređujući toleranciju 38 različitih vrsta na vrućinu i uslove niskog nivoa kiseonika tokom permsko-trijaskog izumiranja.

Uključivali su 9 vrsta paleozojske faune (neke od rijetkih koje su zapravo preživjele Veliko izumiranje) i 29 vrsta moderne faune.

Za neke od tih vrsta, Marquez i tim su proveli eksperimente kako bi prikupili nove podatke o granicama njihove tolerancije, dok su za druge koristili podatke iz prethodnih studija.

Objedinjavanje svih tih podataka otkrilo je da je paleozojska fauna bila daleko osjetljivija na temperaturu i nivo kisika nego moderna fauna.

„Aerobni metabolizmi paleozojske faune brže se
ograničavaju kisikom kako temperatura vode raste (ili se njihovi biogeografski rasponi brže ograničavaju kisikom kako temperatura raste) u poređenju s njihovim modernim faunističkim pandanima“, objašnjavaju autori u svom radu.

Zanimljivo je da je paleozojska fauna bolje podnosila nizak nivo kiseonika (hipoksiju) sve dok je bila u stanju mirovanja. U aktivnom stanju, ova prednost je nestala.

Posmatrajući samo dva faktora, kiseonik i temperaturu, istraživači ne isključuju da su i drugi stresori iz okoline, poput zakiseljavanja okeana , mogli doprinijeti nepodnošljivim uslovima Velikog izumiranja.

Ipak, nalazi daju prilično jasnu sliku.

„Loša vijest je da smo na putu da dostignemo nivo zagrijavanja iz perioda perma i trijasa u najgorem slučaju“, kaže Erik Sperling, naučnik sa Stanforda.

“Ali dobra vijest je da smo još uvijek u fazi u kojoj možemo promijeniti stvari i nešto učiniti po tom pitanju.”

Kada se dogodilo Veliko izumiranje, temperature su se povećale za 8-12 °C (46-54 °F) tokom hiljada godina.

U današnje vrijeme, tokom samo nekoliko stotina godina emisija, predviđa se da će temperature porasti za 1,5-4 °C u odnosu na predindustrijski nivo do 2100. godine.

Velika razlika je u tome što mi ispuštamo te emisije u atmosferu. Ne možemo spriječiti erupciju vulkana , ali možemo zaustaviti sagorijevanje fosilnih goriva.

„Najveće masovno izumiranje svih vremena započelo je u svijetu koji je vrlo sličan današnjem po tome što je imao relativno hladan, relativno dobro oksigeniran okean, a zatim je došlo do ogromnog ubrizgavanja ugljičnog dioksida u Zemljin sistem“, kaže Sperling.

“Razumijevanje kako su Zemlja i Zemljin biota tada reagovali moglo bi nas informirati o tome šta će se dogoditi.”