16.04.
Prva polovica sezone NFL-a je već iza nas. Zasad smo imali priliku gledati neizvjesne utakmice i sjajne poteze. No jedna priča se ističe više od ostalih.
James Conner je running back Pittsburgh Steelersa, koji iza sebe ima filmsku priču. Krenuo je kao igrač male srednje škole u Pennsylvaniji. Njegove dobre igre zapazili su skauti velikih sveučilišta i James je završio u Pittsburghu, igrajući za njihove Pirate.
Već je na prvoj godini fakulteta dobrim igrama pokazao kako bi u budućnosti mogao zaigrati bitnu ulogu u profesionalnoj ligi. Njegove odlične igre nastavile su se i na drugoj godini fakulteta, kada je osvojio nagradu za igrača godine svoje konferencije.
Treća godina je počela loše za Connera. U prvoj utakmici sezone potrgao je ligamente i doktori su objavili kako će propustiti cijelu sezonu.
Oporavak je trajao dugo, a pratili su ga zdravstveni problemi. Osjećao je slabost i često dobivao visoku temperaturu, pa su ga doktori poslali na detaljne pretrage. Nažalost, na rendgenu prsnog koša dijagnosticiran mu je Hodgkinov limfom.
“Ne bojim se bolesti, opet ću igrati nogomet”, rekao je James nakon dijagnoze. Inspirirala ga je priča Erica Berryja, safetyja Kansas City Chiefsa koji je imao istu bolest i uspio se vratiti. Odlučan da se vrati svojoj ekipi, prošao je 12 serija hemoterapija, a koliko je bio motiviran jasno govori činjenica da je paralelno primao hemoterapije i išao na trening svoje ekipe, noseći masku preko lica.
Godinu dana nakon dijagnoze, Conner je objavio kako se potpuno oporavio i nedugo nakon toga se prijavio na draft, nadajući se kako će ostvariti svoj san i zaigrati profesionalni nogomet.
Stručnjaci su predviđali kako će biti odabran u petoj ili čak šestoj rundi drafta. Na kraju, Pittsburgh Steelersi su ga birali u trećoj rundi, 105. pickom.
Svoju prvu sezonu za Steelerse proveo je kao rezerva Le’Veonu Bellu, jednom od najboljih igrača lige na svojoj poziciji. Ulazio je s klupe uz male brojke i bez zapaženih uspjeha.
Ova sezona počela je dramatično. Le’Veon Bell odlučio je bojkotirati sve aktivnosti ekipe: trening kamp, pripremne utakmice i početak sezone. Razlog je naravno – novac. Steelersi su Bellu ponudili 70 miliona dolara na pet godina, no garantirano mu je samo 10 miliona. To znači da ga bi ga Steelersi mogli otpustiti u bilo kojem trenutku i ostao bi bez 60 miliona.
Takav rasplet situacije je otvorio mjesto u ekipi Conneru, koji je od rezerve postao starter i krenuo u sezonu fenomenalno, sa dva touchdowna protiv Clevelanda. U idućih 8 utakmica postigao ih je još 8, i pritom osvojio 771 jard. Svojom formom pogurao je Pittsburgh do 5 uzastopnih pobjeda i natjerao ih da zaborave na Bella.
Kako god završila sapunica oko La’Veona, Conner je trenutno ispunio sve svoje snove. U odličnoj je formi, bolest se povukla, a on vodi svoje Steelerse prema doigravanju.
Njegova priča je najbolji pokazatelj kako nikad ne treba gubiti nadu.
(Sport.ba)
