Zemlja dobila novi mini-mjesec: Asteroid kruži oko naše planete od aprila

Zemlja od aprila ima još jednog privremenog pratioca u svemiru. Riječ je o asteroidu 2026 QQ8, koji je zbog djelovanja Zemljine gravitacije postao svojevrsni mini-mjesec, ali se neće dugo zadržati u blizini naše planete.

Prema podacima Centra za male planete Međunarodne astronomske unije, ovaj svemirski objekat kružit će oko Zemlje do kraja decembra, nakon čega će u januaru 2027. nastaviti svoje putovanje kroz Sunčev sistem.

Asteroid je 20. augusta otkrio mađarski astronom Krisztián Sárneczky, dok je informacija o njegovom otkriću zvanično objavljena 29. oktobra. Prema procjenama, riječ je o objektu širokom približno dva metra.

U početku nije bilo jasno radi li se o prirodnom svemirskom tijelu ili komadu svemirskog otpada, poput dijela rakete ili starog satelita. Međutim, dodatna posmatranja teleskopima Univerziteta na Havajima i Lowell Discovery Telescopeom potvrdila su da je riječ o prirodnom objektu, najvjerovatnije malom asteroidu.

Iako kruži oko naše planete, 2026 QQ8 neće joj se posebno približiti. Njegova najmanja udaljenost od Zemlje iznosit će oko 568.000 kilometara, što je približno 1,5 puta više od udaljenosti između Zemlje i Mjeseca.

Čak i u slučaju eventualnog ulaska u Zemljinu atmosferu, asteroid ovih dimenzija izgorio bi prije nego što bi stigao do površine.

Zanimljivo je da asteroid oko Sunca napravi puni krug za 359 dana, a u blizinu Zemlje dolazi otprilike svakih deset godina. Prethodni takav prolazak zabilježen je 1965. godine, dok se naredni očekuje 2058. godine.

Njegovo privremeno zadržavanje u blizini Zemlje počelo je u aprilu, kada je ušao u takozvanu Hillovu sferu. Riječ je o području u kojem gravitacijski utjecaj Zemlje nadjačava utjecaj Sunca, zbog čega je asteroid privremeno postao prirodni pratilac naše planete. Njegova putanja pritom nije pravilna kružnica, već neobična petlja oko Zemlje.

Ovakve pojave nisu nepoznanica astronomima. Zemlja je i ranije privremeno privlačila male asteroide, među kojima su 2020 CD3 i 2024 PT5. Potonji je tokom jeseni 2024. godine proveo oko dva mjeseca kružeći oko naše planete.

Prema naučnim istraživanjima, Zemlja u svakom trenutku može imati i do šest ovakvih mini-mjeseca. Njihova prosječna veličina iznosi oko 75 centimetara, a u blizini naše planete obično se zadržavaju približno devet mjeseci.